เพื่อนไม่ใช่ศัตรู: ปรสิตในระบบทางเดินอาหารพบว่าส่งเสริมสุขภาพ

ลำไส้หรือระบบทางเดินอาหารของมนุษย์เป็นที่ซึ่งอาหารถูกย่อยออกเป็นสารอาหารสำหรับร่างกาย เป็นระบบนิเวศที่เป็นแหล่งอาศัยของแบคทีเรียหลายพันชนิด ซึ่งปฏิกิริยาระหว่างกันจะเป็นตัวกำหนดสุขภาพและความอ่อนแอต่อโรคต่างๆ แม้ว่าจุลินทรีย์บางชนิดจะเป็นอันตราย แต่หลายชนิดก็มีประโยชน์และช่วยให้ร่างกายมนุษย์มีสุขภาพที่ดี เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่ายิ่งแบคทีเรียหลากหลายสายพันธุ์มากเท่าใด ลำไส้ก็จะมีความสามารถมากขึ้นในการควบคุมสุขภาพและต่อสู้กับโรคต่างๆ ระดับแบคทีเรียหรือปรสิตบางชนิดที่สูงขึ้นอาจส่งผลให้ลำไส้ไม่แข็งแรง พยาธิ ซึ่งทำให้เกิดสภาวะต่างๆ เช่น การอักเสบผิดปกติ ลำไส้แปรปรวน ปวดท้อง ท้องอืด ท้องเสีย และท้องผูก อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาที่จัดทำโดยนักวิจัยจาก NUS Yong Loo Lin School of Medicine (NUS Medicine) พบว่าปรสิตทั่วไปที่อาศัยอยู่ในระบบทางเดินอาหารของมนุษย์ Blastocystis subtype (ST) 4 นั้นมีความเกี่ยวข้องกับประโยชน์ต่อลำไส้ นำโดยนักวิจัย Dr. Deng Lei, Dr. Png Chin Wen และ Dr. Lukasz Wojciech จาก Department of Microbiology and Immunology ที่ NUS Medicine การศึกษาพบว่าปรสิตช่วยยับยั้งการอักเสบในลำไส้และแสดงคุณสมบัติของโปรไบโอติกที่ทำให้ลำไส้แข็งแรง ชุดการทดลองที่ตีพิมพ์ในวารสารCellular and Molecular Life Sciences พบว่าปรสิตทำให้ระบบนิเวศของแบคทีเรียในลำไส้ของแบบจำลองห้องปฏิบัติการมีความเสถียร และส่งเสริมการฟื้นตัวจากการอักเสบเร็วขึ้น ดร. เติ้ง เล่ย หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า "เมื่อใครนึกถึงปรสิต เราจะไม่ถือว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีประโยชน์ อย่างไรก็ตาม การศึกษาพิสูจน์ให้เห็นว่าบลาสโตซิสตีส ST4 ไม่ใช่เชื้อโรค แต่แท้จริงแล้วสามารถส่งเสริมสุขภาพที่ดีขึ้นของ ลำไส้”